在《平凡之路》前,郭麒麟参演的影视剧以古装剧为主,这是他第一部作为主演的都市职场剧。对于饰演职场打工人,郭麒麟自认为并不陌生,“作为娱乐圈的演艺新人,我有和他一样的心路历程。”郭麒麟希望抓住潘岩特殊中的普遍性,“那就是我们能够在潘岩身上看到每一个普通人的特质,在生活里潘岩可以是每一个普通的你我,他不是一个特别符号化的人物,他有自己的缺点,可能有些心眼儿,也不会那么严肃。大家觉得潘岩亲切,可能也是因为他就在我们身边。”在电影开始时观众或许会以为他是一位被孤立的、讨人厌的毒舌老头,但随着剧情的展开,会发现奥托本质其实是一个善良且热心肠的人。他对亡妻索尼娅的深情,则更是奥托魅力的最大来源。影片中多次闪回了奥托与爱妻索尼娅年轻时的爱情往事,妻子的出现让习惯于按部就班生活的年轻奥托找到了人生意义,是妻子的出现改变了奥托,让他懂得与他人共情,生活由单调的黑白转为彩色。所以年迈的奥托在经历索尼娅离世的痛苦后,生活彻底崩塌了。他收起了索尼娅在世时的同理心,甚至想尽早“体面离世”以至于能够早点陪在亡妻左右。直到生机勃勃的新邻居玛丽索一家出现,奥托的“告别世界”计划被彻底打乱,其原本了无生趣的生活开始逐渐被邻居的美好与温暖而改变。